La Unión : une ville minière et son festival de flamenco

La Unión se trouve dans les collines entre Carthagène et la Mar Menor, au bord de la Sierra Minera, une chaîne peu élevée où plomb, argent, zinc et fer sont extraits depuis l'Antiquité. La ville est jeune, industrielle et singulière : créée au XIXe siècle par un essor minier, elle faillit se vider lorsque celui-ci prit fin et doit aujourd'hui sa renommée dans toute l'Espagne à un festival de flamenco directement issu des chants des mines.

Une ville créée par les mines

Les Romains exploitèrent intensément ces collines, et la richesse initiale de Carthago Nova venait en partie de l'argent et du plomb extraits autour de l'actuelle La Unión. L'exploitation industrielle moderne prit son essor dans les années 1840 et attira des dizaines de milliers d'ouvriers, dont beaucoup d'Andalousie. En 1860, les localités d'El Garbanzal et de Herrerías furent officiellement réunies en une seule commune ; après un différend local, la ville ainsi formée prit le nom de La Unión en 1868. Au tournant du XXe siècle, elle comptait près de trente mille habitants et un centre aux édifices modernistes pleins d'assurance, financés par les minerais.

L'Antiguo Mercado et la Sierra Minera

Le meilleur exemple de cette architecture est l'ancien marché couvert, l'Antiguo Mercado Público, conçu par Pedro Cerdán avec la participation de Víctor Beltrí et achevé en 1907. Sa charpente en fer, son verre et ses carreaux colorés expriment la même confiance industrielle que les chevalements des collines ; l'hôtel de ville installé dans l'ancienne Casa del Piñón reprend ce langage moderniste. Ces collines constituent désormais des archives à ciel ouvert de deux mille ans d'extraction : puits, cheminées, lavoirs et terrils sont préservés au titre du patrimoine dans un parc minier. L'héritage environnemental est lui aussi visible. Les déchets des mines furent rejetés directement dans la mer et comblèrent une grande partie de la baie de Portmán, sur le littoral communal, dont la dépollution longue et controversée se poursuit ; les résidus restés sur les collines colorent encore les eaux de ruissellement après la pluie.

Le Cante de las Minas

Le déclin minier commença après la Première Guerre mondiale, connut une reprise temporaire sous une société française au milieu du XXe siècle, puis s'acheva avec la fermeture des dernières mines en 1991 après deux millénaires d'activité. La population chuta fortement et de nombreuses familles partirent pour Carthagène, Barcelone ou l'étranger. Le Festival Internacional del Cante de las Minas maintint le nom de La Unión vivant. Organisé pour la première fois en 1961, il devait sauver les styles de chant flamenco des mines — cartageneras, mineras, tarantas et levanticas — nés parmi les ouvriers de la Sierra. Il est aujourd'hui l'un des plus importants concours de flamenco au monde, se tient chaque mois d'août et occupe l'Antiguo Mercado restauré depuis la fin des années 1980. Déclaré d'intérêt touristique national en 1984 puis international en 2006, il décerne des prix de guitare et de chant parmi les plus recherchés du flamenco.

Visiter

Le parc minier dans les collines, l'Antiguo Mercado et les petits musées miniers du centre sont les principales visites, tandis que le festival s'empare de la ville pendant deux semaines en été. La baie de Portmán, sur la côte en contrebas, est une étape saisissante et qui donne à réfléchir. Carthagène, qui partage la même histoire minière et la même sierra, est présentée dans le guide de Carthagène, et la côte occidentale dans le guide révisé de la baie de Mazarrón en bateau.

Sources

Rédigé en septembre 2026 à partir des pages historiques de la Région de Murcie sur l'union d'El Garbanzal et Herrerías en 1860, l'adoption du nom de La Unión en 1868, l'essor minier et le pic de population, la fermeture des mines en 1991 et le comblement de la baie de Portmán ; des ressources culturelles de la mairie de La Unión et de la Région de Murcie sur l'Antiguo Mercado Público, son achèvement en 1907 et ses architectes Pedro Cerdán et Víctor Beltrí ; et de l'histoire du festival et du tourisme régional concernant le premier Cante de las Minas en 1961, son installation dans le marché et son classement d'intérêt touristique international depuis 2006. Les dates du festival et l'accès aux sites changent chaque année ; vérifiez-les auprès des sources municipales et du festival en vigueur.